1853 – 2026
Sur les traces de Bedford Pim
Expéditions de Dealy Island à Mercy Bay
Le vent, la glace, le temps. Au printemps 2026, une expédition à skis reprendra l’itinéraire parcouru par Bedford Pim en 1853, reliant Dealy Island à Mercy Bay à travers plus de 500 km d’Arctique. Entre mémoire et terrain, cette traversée vise à revisiter les lieux d’un sauvetage historique et à confronter les récits du XIXe siècle à la réalité d’aujourd’hui.
1845. La première disparition
La grande expédition britannique menée par Sir John Franklin s’enfonce dans l’Arctique. Trois ans plus tard, aucune nouvelle. L’équipage de l’Erebus et du Terror, 129 hommes au total, a disparu sans laisser de trace.
Une vaste opération de recherche, la plus importante du siècle, se met alors en marche, avec en filigrane un objectif secondaire : percer enfin le Passage du Nord-Ouest. Deux îles deviennent des points d’appui stratégiques : Beechey à l’est, Dealy à l’ouest.
Des dizaines de navires longent les rivages, sondent les chenaux du Haut-Arctique canadien et hivernent dans les glaces. Mais eux aussi affrontent les caprices du Nord : la banquise, l’isolement, l’hiver sans fin.
1853. La marche vers Mercy Bay
L’un d’eux, le HMS Investigator, entré par l’ouest en 1850 sous le commandement de Robert McClure n'a plus donné signe de vie depuis trois ans. L’inquiétude grandit. Des missions de secours s’organisent.
Le 10 mars 1853, Bedford Pim, lieutenant du HMS Resolute en hivernage sur Dealy Island, quitte le navire et se dirige vers l’ouest. Avec quelques hommes, il tire son traîneau sur la banquise, déterminé à retrouver l’équipage disparu de l’Investigator.
Il longe les rivages austères de l’île Melville, suit la route empruntée par Edward Parry en 1819, traverse Winter Harbour, bivouaque près du Parry Rock, puis poursuit vers le cap Dundas. Enfin, il progresse vers le sud à travers les glaces jusqu’à Banks Island.
6 avril 1853, le sauvetage.
Un matin de tempête, le lieutenant Pim surgit à Mercy Bay. Devant lui, le HMS Investigator est prisonnier des glaces. Son commandant, Robert McClure, vient d’ensevelir un premier homme.
Commence alors l’un des sauvetages les plus marquants de l’histoire arctique : grâce aux secours venus de l’est, l’ensemble de l’équipage survivant sera finalement rapatrié¹.
¹ Découvrez l'histoire en détails dans le livre Là où le temps et la glace sont les seuls maîtres de Hubert Sagnières (Flammarion 2025).
Depuis 1853, personne n'a parcouru cet itinéraire dans son intégralité.
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Mars-Juin 2026.
Ce printemps, Mike Beedell, Bertrand Delapierre et Hubert Sagnières reprennent l’itinéraire de Bedford Pim pour la première fois depuis : 500 km à ski, tirant leurs traîneaux en autonomie totale, depuis Dealy Island jusqu’à Mercy Bay.
173 ans plus tard, que reste-t'il des sites d’hivernage, cairns, abris, dépôts et des lieux visités et décrits par Parry, McClintock, McClure, Kellett et Pim?
Munis des cartes, croquis et journaux originaux du XIXe siècle, l’expédition parcourra ces lieux, certains rarement visités depuis.
L'objectif ultime : atteindre le site du HMS Investigator, reposant aujourd’hui à une dizaine de mètres sous les eaux de Mercy Bay, là même où Pim l’avait trouvé prisonnier des glaces, avec un équipage à sauver.
Pour observer, comprendre et transmettre.
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