1853 – 2026
Sur les traces de William Edward Parry, Leopold McClintock et Bedford Pim
Expéditions de Dealy Island à Mercy Bay
Le vent, la glace, le temps. Au printemps 2026, une expédition à skis revisitera les chemins empruntés par Parry, McClintock et Pim à l'époque victorienne, reliant Dealy Island à Mercy Bay à travers plus de 500 km d’Arctique. Entre mémoire et terrain, cette traversée vise à revisiter les lieux d’un sauvetage historique et à confronter les récits du XIXe siècle à la réalité d’aujourd’hui.
1845. La première disparition
La grande expédition britannique menée par Sir John Franklin s’enfonce dans l’Arctique. Trois ans plus tard, aucune nouvelle. L’équipage de l’Erebus et du Terror, 129 hommes au total, a disparu sans laisser de trace.
Une vaste opération de recherche, la plus importante du siècle, se met alors en marche, avec en filigrane un objectif secondaire : percer enfin le Passage du Nord-Ouest. Deux îles deviennent des points d’appui stratégiques : Beechey à l’est, Dealy à l’ouest.
Des dizaines de navires longent les rivages, sondent les chenaux du Haut-Arctique canadien et hivernent dans les glaces. Mais eux aussi affrontent les caprices du Nord : la banquise, l’isolement, l’hiver sans fin.
1853. La marche vers Mercy Bay
L’un d’eux, le HMS Investigator, entré par l’ouest en 1850 sous le commandement de Robert McClure n'a plus donné signe de vie depuis trois ans. L’inquiétude grandit. Des missions de secours s’organisent.
Le 10 mars 1853, Bedford Pim, lieutenant du HMS Resolute en hivernage sur Dealy Island, quitte le navire et se dirige vers l’ouest. Avec quelques hommes, il tire son traîneau sur la banquise, déterminé à retrouver l’équipage disparu de l’Investigator.
Il longe les rivages austères de l’île Melville, suit la route empruntée par Edward Parry en 1819, traverse Winter Harbour, bivouaque près du Parry Rock, puis poursuit vers le cap Dundas. Enfin, il progresse vers le sud à travers les glaces jusqu’à Banks Island.
6 avril 1853, le sauvetage.
Un matin de tempête, le lieutenant Pim surgit à Mercy Bay. Devant lui, le HMS Investigator est prisonnier des glaces. Son commandant, Robert McClure, vient d’ensevelir un premier homme.
Commence alors l’un des sauvetages les plus marquants de l’histoire arctique : grâce aux secours venus de l’est, l’ensemble de l’équipage survivant sera finalement rapatrié¹.
¹ Découvrez l'histoire en détails dans le livre Là où le temps et la glace sont les seuls maîtres de Hubert Sagnières (Flammarion 2025).
Depuis 1853, personne n'a parcouru cet itinéraire dans son intégralité.
_edited.jpg)
Mars-Juin 2026.
Ce printemps, Mike Beedell, Bertrand Delapierre et Hubert Sagnières reprennent l’itinéraire de Bedford Pim pour la première fois depuis : 500 km à ski, tirant leurs traîneaux en autonomie totale, depuis Dealy Island jusqu’à Mercy Bay.
173 ans plus tard, que reste-t'il des sites d’hivernage, cairns, abris, dépôts et des lieux visités et décrits par Parry, McClintock, McClure, Kellett et Pim?
Munis des cartes, croquis et journaux originaux du XIXe siècle, l’expédition parcourra ces lieux, certains rarement visités depuis.
L'objectif ultime : atteindre le site du HMS Investigator, reposant aujourd’hui à une dizaine de mètres sous les eaux de Mercy Bay, là même où Pim l’avait trouvé prisonnier des glaces, avec un équipage à sauver.
Pour observer, comprendre et transmettre.
Pour ne rien manquer :
Dealy Island marque l’entrée sur le terrain pour nos trois membres d’équipe.
C’est ici que l’expédition prend véritablement son départ, dans un lieu profondément marqué par l’histoire. L’île a servi de base d’hivernage au HMS Resolute, sous le commandement du capitaine Henry Kellett, alors engagé dans les efforts pour retrouver les hommes de l’expédition Franklin, disparus huit ans plus tôt en tentant de franchir le passage du Nord-Ouest.
Sur place, Hubert, Bertrand et Mike verront la Maison Kellett, construite comme refuge au cas où des survivants de Franklin atteindraient l’île. Aujourd’hui reconstruite, cette cabane de bois abritait à l’époque des provisions suffisantes pour faire vivre 66 hommes pendant plusieurs mois.
Commencer ici n’a rien d’anodin. Dealy Island est l’un de ces points d’ancrage de l’histoire arctique, d’où sont parties de nombreuses expéditions en traîneau, lancées à la recherche des équipages disparus et dans l’espoir de percer le mystère du passage du Nord-Ouest.
_edited.jpg)
À quelques jours du départ, l’équipe reçoit officiellement le drapeau n°12 de l’Explorers Club à New York, dans la tradition de ce club mythique.
Symbole rare, ce drapeau a été porté par un nombre limité d’expéditions depuis sa première utilisation lors de la Crane Pacific Expedition en 1928.
Il accompagnera notre traversée de 2026, marquant sa toute première présence dans l’Arctique, comme un symbole puissant et un lien direct avec près d’un siècle d’histoire de l’exploration.
Point discret mais chargé de sens, Parry Rock, désigné lieu historique national en 1930, marque un passage dans les traces des premières explorations britanniques dans l’archipel.
Ce bloc de grès de plusieurs mètres de long domine légèrement le rivage, à environ 16 mètres au-dessus du niveau de la mer.
C’est ici que William Edward Parry et ses hommes hivernent en 1819-1820 avec le HMS Hecla et le HMS Griper. Avant leur départ, les noms des navires et de leurs capitaines sont gravés dans la pierre, une trace encore visible aujourd’hui. Le site sera revisité à plusieurs reprises au fil du XIXe siècle, notamment dans le contexte des recherches liées à l’expédition Franklin.
En 1909, le capitaine Joseph-Elzéar Bernier y installe une plaque affirmant la souveraineté canadienne sur l’archipel arctique (photo ci-contre).
Bien avant ces passages, ces territoires faisaient partie d’un espace plus vaste parcouru par les Inuit, au fil de déplacements saisonniers adaptés aux conditions de l’Arctique.
Passer par Parry Rock, c’est ainsi longer un fragment de cette histoire multiple, inscrite à la fois dans la pierre et dans les trajectoires humaines qui s’y croisent.
À l’extrémité de l’île Melville, Cape Dundas s’avance face à un horizon ouvert et souvent hostile. Ce cap marque une limite, un point de bascule entre terres connues et espaces plus incertains. Les conditions y sont exposées, le vent constant, et la progression dépend étroitement de la glace. C’est un passage exigeant, où chaque décision compte et où le paysage impose son rythme.
La traversée du détroit de McClure constitue l’un des moments clés de l’expédition. Ce bras de mer, situé entre l’île Banks et l’île Melville, est historiquement connu pour ses conditions de glace difficiles, qui ont longtemps empêché une navigation complète.
C’est dans cette région que Robert McClure et l’équipage du HMS Investigator se sont retrouvés immobilisés dans les glaces au début des années 1850, dans le cadre des recherches de l’expédition Franklin.
Aujourd’hui encore, le passage impose de s’adapter aux conditions du moment et de progresser avec prudence.
Point d’arrivée de la traversée, Mercy Bay est un lieu profondément marqué par l’histoire. C’est ici que le HMS Investigator, commandé par Robert McClure, est resté prisonnier des glaces pendant plusieurs hivers.
Lorsque Bedford Pim atteint le site en 1853, il y découvre un équipage affaibli mais toujours en vie, marquant l’un des sauvetages les plus marquants de l’histoire arctique.
Pour l’équipe, atteindre Mercy Bay, c’est boucler le parcours en rejoignant ce point chargé de mémoire, là où se croisent endurance, isolement et espoir.
Actualités de l'expédition
Jour après jour, entre terrain, archives et conditions réelles.
Dernière mise à jour : 25 mars 2026
Nos partenaires
